入浴時やブラジャーを付けるときなどに乳房を触ったとき、かたまりのようなものがあるので気付きます。

交際している男性から指摘されることもあるといいます。

このしこりに悪性のがん細胞が含まれている場合、細胞はリンパ管や血管を通じて体内に不規則に増殖していきます。

こうして、がん細胞が規則正しく作用すべき正常な細胞機能を破壊し、さまざまな臓器にまで転移してしまうのです。

がん細胞が増殖する速度も、がんの種類によってさまざまですが、乳がんは他のがんよりも増殖するスピードが遅いという特徴があります。

がん細胞の増殖が他の組織にまで及ばず、小葉や乳管だけに留まったものを「非浸潤がん」「乳管内がん」といいます。

一方、発生部位の外にまで広がって増殖するものを「浸潤がん」といいます。

増殖スピードが遅いとはいえ、浸潤がんになるケースが多くなるのが実情です。

がん細胞が全身に広がれば、体が正常に機能しなくなるので、生命を脅かすことにもなりかねません。

症状に気付きながら病院でがん告知をされることを恐れ、適切な診断・治療をしないまま放置しておくと、乳管に出来たがん細胞は膜を破って徐々に周囲の組織に広がります。

早期発見していれば乳房切除のみで完治していた乳がんも、発見が遅くなると骨、肺、肝臓にまで広がり、命の危険を伴う深刻な事態になってしまうのです。

こうした最悪の事態を未然に防ぐためにも、早期発見・早期治療をこころがけたいものです。

【鏡の前で見る】

上半身裸になり、乳房をいろいろな方向から見てみましょう。

左右に形の違いはないか、皮膚のひきつれはないか、乳房に不自然なくぼみはないか、乳首が陥没していないかを調べます。

見るときは、まず自然に両腕を下ろした状態で見たあと、両腕をグッと上にあげる、両手を腰にあてる、前かがみになってみるなどの方法で見てみましょう。

【触る】

次に、仰向けになって背中に折りたたんだタオルを入れて、胸をそらせるようにします。

そして指の腹で乳房全体を触ってみたり、肋骨に指を沿わせてみたりして、しこりがないか調べます。

しこりといっても、コリッと当たるようなものから、グミのように柔らかいものまでありますので、少しでも気になる感触があるようでしたら、すぐに病院に行きましょう。

【入浴時】

乳房チェックは入浴時に体を洗いながらするとわかりやすいでしょう。

石けんをつけて指を滑りやすくしてから乳房を触ると、しこりも発見しやすくなります。

脇の下にあるリンパ節にがんが転移すると、そこにもしこりができますので、脇の下のチェックもしておきましょう。

【乳首をつまんでみる】

乳首から出る分泌物で正常なものは透明か乳白色をしていますが、血液や黄色っぽい分泌物が出ている場合は注意が必要です。

乳房の良性腫瘍か、場合によっては乳がんの可能性もありますので、乳首をつまんで分泌物の有無を確かめておきましょう。

ピンクリボンは、乳がんの正しい知識を広め、早期発見のための乳がん検診を促進するキャンペーン活動のシンボルマークで、アメリカで発祥したといわれています。

アメリカでは1980年代からすでに乳がんの早期受診を促す活動が行われてきましが、日本でピンクリボン運動が知られるようになったのは2000年代に入ってからです。

現在は大手企業や市民団体の協力のもと、都内の高層タワーをピンク色にライトアップしたり、関連商品を販売した売上を団体に寄付したりして、活発な運動を進めています。

そうした活動の効果が現れたのか、毎年乳がん検診を受ける女性は増えています。

一方、早期受診の増加で、乳がんによる死亡も減ってきました。

以前は乳がんと聞くと死をイメージしてしまいましたが、こうした啓蒙活動のおかげで、多くの女性が早期発見できれば9割以上は治る病気だということ知ることができたのです。

日本でピンクリボン活動を推進するのは「NPO法人J.POSH（Japan Pink-ribbon of Smile and Happiness／日本乳がんピンクリボン運動）」です。

この団体は「10月の第3日曜日は全国どこでもマンモグラフィ検査が受けられる日曜日」などのキャンペーンを全国展開しており、たくさんの医療機関が賛同して活動に協力しています。

日本の乳がん発生率は30年前にくらべ約3倍。しかも増加傾向にあります。

日本人女性の23人に1人といわれる割合は、アメリカの8人に1人という割合と比較すれば少ないですが、女性のがんのなかでは発症率が第1位となっています。

もしこの活動を知らない女性の家族やお友だちがいたら、ぜひ教えてあげてください。そして年に1回、マンモグラフィで乳がん検診をし、あなたの大切なからだを守っていきたいものですね。

乳がんの発生要因として、生活習慣の変化などさまざまなことが考えられますが、そのなかから肥満と遺伝について考えていきます。

【肥満との関係】

肥満と乳がんとの直接的な結びつきは確定していませんが、閉経後の肥満女性は乳がんにかかるリスクが高いという報告があります。

閉経前の女性は女性ホルモン（エストロゲン）を卵巣で作りますが、閉経後の女性は脂肪組織で作るので、肥満女性は乳がんの主要因とされるエストロゲンが余分に生成されることになります。

したがって、閉経後の女性はとくに、肥満にならないよう、過食を控え、適度な運動をして規則正しい生活を心がけるようにしましょう。

【遺伝との関係】

遺伝性の乳がんが家族性乳がんといわれ、親・子ども・姉妹などの近親者に乳がん患者が複数いる場合、その診断が下されることがあります。

乳がん全体の約5％が家族性のもとと考えられています。

BRCA1とBRCA2という2つの原因遺伝子も発見されており、若いうちに発症するという特徴があります。

この遺伝子を持っている人がすべて乳がんにかかるわけではありませんが、高齢になるにつれて発症率が高まるとされています。

また、食生活や体形などが似通っているという傾向がある場合、近親者に乳がんの方がいたら、年に1回は乳がんの検診を受けておいたほうがいいでしょう。

乳がんに関する研究はどんどん進んでいますので、乳がんの家族がいたからといって悲観的にならず、自己検診や定期検診を積極的に受け、病気に対処できる準備を整えておくことをお勧めします。

乳がんを告知されたときは、死の恐れや、生きたいという願望で満たされ、必死で治療して早く治したいということしか考えられないと思います。

ですが、手術も終わって治療も一段落し、日常生活を少しずつ取り戻してくると「また元通りの生活に戻りたい」と思うのは当然でしょう。

これは性生活についても同じです。

性生活は表立って話せることではありませんが、私たちの生活にとってとても重要なものです。

医師は乳がんの治療まではしてくれますが、その後遺症が性生活にどのような影響を及ぼすかまでは教えてくれません。

相手を思いやるあまりお互いに距離ができてしまい、うまく性生活が送れなくなると、パートナーとの関係も悪くなり、女性としても自信喪失してしまします。

乳がんの治療や手術によって性生活に影響が出てしまうのは無理もありません。

でも、それを自分の中で抱え込んでしまうのではなく、医師に相談したり、パートナーに悩みを打ち明けたりしながら、少しずつ解決の道を探ってことが大切です。

時間と共に改善していく障害もありますし、パートナーとの話し合いで解決できることもたくさんあります。

性に関する考え方は人それぞれ異なります。

ただでさえデリケートな話題なのに、さらに乳がんという病気が加わればなおのことデリケートになります。

医師から正しい対処法を聞き、パートナーとそれを共有して、幸せな性生活を送れるようになれることが望ましいでしょう。

つまり、乳がん予防には生活習慣の改善が大きく関わってくるのです。

肥満を防ぐには暴飲暴食をやめることです。

また、乳がんと深いかかわりがあるとされる女性ホルモンのエストロゲンを抑制するには、大豆に含まれるイソフラボンや緑黄色野菜のビタミン・食物繊維が効果的であるとされます。

それから適度な運動も欠かせません。また急なダイエットによるリバウンドで肥満に陥ることもありますから、規則正しい食生活と適度な睡眠・運動を心がけることが大切でしょう。

飲酒量の多い女性の乳がん発症率が高いことは、さまざまな調査で実証されています。

たまにビールやワインを1杯たしなむ程度であれば、それほど気にすることはありませんが、1日2杯以上アルコールを飲む人は注意が必要です。

飲酒は乳がんだけでなく肝臓にも負担をかけますから、健康管理の点でも飲みすぎはやめましょう。

働く女性が増えたこともあり、お酒を飲みながらタバコをするという人も多いのではないでしょうか。

喫煙もじつは乳がんの大きな危険因子の一つです。厚生労働省の発表によると、閉経前の喫煙女性が乳がんになるリスクは、非喫煙女性の約4倍になるそうです。

自分は吸わないが喫煙環境に長時間いるだけでも、2.6倍になるといいます。

このように生活習慣の中に乳がん発生のリスクが隠れていますので、日々の生活を規則正しく保つことが大切だといえるでしょう。

受診される方に多い症状は、乳房に感じる痛みや張りです。

乳房が痛むのにはさまざまな理由が考えられますが、いまのところ乳房の痛みと乳がんとの関連性はうすいと思われます。

乳がんよりもむしろ、乳腺症という良性の病気を疑うべきでしょう。

乳腺症による痛みや張りである場合、その症状は生理の前に強くなり、生理が始まると弱くなるという傾向があります。

また、押さえたときに圧痛があるとされます。

乳房の痛みや張りは、乳腺の炎症が原因で起こることもあります。

これらの症状と共に、赤みが出たり熱を持ったりするので、受診するときは正しく医師に症状を伝えるようにしましょう。

ただし、自己診断で「これは乳腺症や乳腺炎症の症状だから乳がんじゃない」と決め付け、診察を受けないというのは禁物です。

乳がんの症状は人それぞれですし、妊娠時に乳房の張りや痛みを感じることもあるので、なんらかの異常を感じたらすぐに病院に行きましょう。

検診では痛みや張りがある部位を問診した上でマンモグラフィを行います。

必要に応じて超音波検査を行う場合もあり、その結果から痛みや張りの原因が何なのかを突き止めていきます。

痛みの原因はきちんとした診断を受けなければわかりません。

片方の乳房の一部に長い間、痛みがある場合は乳がんが疑われますので、早いうちに専門医にみてもらうことをお勧めします。

毎日、意識して乳房チェックしている人でない限り、ふだんの生活の中で胸のしこりを気にしている人は少ないのではないでしょうか。

ですから、乳房にしこりがあるとわかった時点で「乳がんだったらどうしよう」とひどく心配してしまう方もいると思います。

ですが、そのしこりは良性の物が多く、乳がん以外の病気なら「乳腺症」や「乳腺線維腺腫」などが考えられます。

乳がんのしこりは、「硬い」「形がいびつ」などの特徴がありますが、触診だけではそのしこりが良性か悪性かを調べることはできません。

これを確定するためにはしこりの病理検査が必要になります。

また、触診でわからない小さいしこりを発見するには、マンモグラフィや超音波検査が有効です。

もし検査で乳がんの疑いがあった場合でも、すぐに乳房切除をするわけではありません。

まず細胞診を行い、それでも診断がつかなければ、針生検と言う手法で細胞を採取し、しこりの組織を検査します。

このとき少し太めの針を使いますので、針生検の際は局所麻酔が必要になります。

しこりが良性なら乳房を切除する必要はありません。

しこりが見つかった場合は、かならず乳腺専門の医師に診察してもらい、必要に応じた検査や治療を受けるようにしましょう。

乳がんかもしれないと恐れるあまり、しこりを放置して悪化させるより、早めに検査をした方がずっと安心でき、早期発見にもつながります。

乳がんの術後、10年間は再発していないかを確認するため、外来で定期検診を受けなければなりません。

術後の定期検診といった場合、5年が一般的とされます。

ところが乳がんの場合は、がん細胞がゆっくり増殖していくという性質上、手術から5年以上経過しているのに再発するおそれがあるのです。

定期検診は、術後の5年間は3ヶ月に1回〜半年に1回程度、手術から5年以上経っていれば、半年に1回〜1年に1回のペースで受ければよいでしょう。

10年以上経過した後でも、念のため1年に1回は受けることをお勧めします。

定期検診で再発が見つかっても、病状や進行度に応じてさまざまな治療法が用意されています。

定期検診を受けていれば、早期発見が可能になるので、早期治療にもつながります。

はじめて乳がんにかかったときと同じように、再発の際も早期発見・早期治療が重要なポイントとなりますので、希望をもってください。

また定期検診だけでなく、自己検診もあわせて行うとよいでしょう。

手術した部位に異常がないか、温存した乳房にしこりができていないかなどを確認します。

また、反対側の乳房にもしこりができることがあるので、両方とも同じように定期的な自己チェックを行いましょう。

一度、乳がんの手術を行うと「もう思い出したくない」と思うかもしれませんが、再発に備えた検診を続けることで安心する部分も多いと考え、自分の体を大切にしていきましょう。

まず、無理をしないであせらずゆっくりと元に戻して行くことが大切です。

当然、日常生活が送れるという前提で退院するわけですが、無理をして状態が悪くなってしまうこともありますから、この時期はとくに注意しましょう。

とはいえ、無理はだめだからと何でも人を頼っていては、なかなか元の生活には戻れません。

着替え、簡単な掃除、洗濯、炊事などを、あまり負担に思わない程度で行い、体を慣らしていきましょう。

乳がん手術をした乳房がある方の腕を使いすぎると、浮腫が出る場合があるので気をつけてください。

自宅での日常生活にも体が慣れてきて、外出する自信がついたら職場復帰を考えましょう。

手術の程度や回復の度合いによって変わってきますが、治療に支障がなく、体力的にも精神的にも自信がついてきたのであれば、短時間でも仕事を再開してよいでしょう。

ただし、手術で腋窩リンパ節を切除した方、なんとなく腕に力が入らないと感じている方は、できる限り重い荷物を持たないようにしましょう。

その必要があるときは、手術をしていない方の手を使ったり、キャリーを使ったりして、なるべく負担をかけないように運びましょう。

車の運転も、とっさの時にハンドル操作を誤ると事故の元になり危険ですから、腕の力が元通りになるまで運転は避けるべきでしょう。

また、腋窩リンパ節を切除した方は体の抵抗力が弱くなっています。

手を清潔に保ち、手に怪我をしないようにして、感染しないよう細心の注意を払ってください。

またひびあれやあかぎれ対策として、ハンドクリームも併用しましょう。

1900年初頭にハルステッドが乳房の全摘出手術を提唱して以来、1970年代まではこの手術が主流でした。

その後、乳房を切除しても温存しても治療の効果に差がないことがわかると、乳房温存療法が急速に進み、1990年代にはこちらが主流となりました。

手術を用いるメリットは、がん細胞を一度に取り除くことができ、完治しやすいということ、がん細胞を取り除いておくことで、他の治療方法による効果が高まると考えられていました。

手術には、乳房を切除するものと温存できるものがありますが、どちらを取るかはしこりの大きさや個数、がんの進行度、転移、乳房の大きさなど、患者の病状によって決まります。

また近年では、手術と薬物療法を併用する方法が効果をあげています。

化学療法とは、数種類の抗がん剤を利用した治療法です。ホルモン療法は、ホルモンを阻害することによってがん細胞の増殖を抑制する治療法です。

乳がんの6〜7割が女性ホルモン依存性であることから考えられた方法です。

治療の併用の仕方としては、がん性のしこりがかなり大きくなっている場合、まず薬物療法でしこりを小さくしたうえで、乳房温存手術によってしこりを取り除くという方法が考えられます。

また、すでに乳房の外に転移している場合は、手術後に薬物療法を用いるといったこともあります。

しかし現在は、多用な治療法が開発され、初期の段階から手術以外の方法を検討する場合も多く、女性にとっては喜ばしい状況になっています。

日ごろから自分で乳房チェックをしておくと、体の変化に気付きやすくなります。

自己チェックは、乳房の状態が安定しているときに行うことが望ましいとされます。

具体的には、生理が終わった4〜5日後位になります。

月に1回程度、乳房の自己検診をする習慣をつければ、乳がんにかかったとしても、初期のうちに治療することができます。

閉経後の方であれば、毎月1回自己検診チェックの日を決めて継続的に行うといいでしょう。

最初に、上半身裸になって鏡の前に立ち、乳房の形を調べます。

両腕の力を抜いて下におろし、
1）左右の形は同じか
2）ゆがんでいるなど以前と形に変化がないか
3）ひきつれを起こしていないかなどを調べます。

また、乳首の周りの皮膚にへこみやただれ、湿疹やかゆみがないかなどもあわせてチェックします。

次に、これと同じチェックを両腕を上げて行います。

グッと力を入れて両腕をあげ、上半身をひねって乳房の形をチェックします。

両腕を上げると、しこりによってできるひきつれやへこみを発見しやすくなります。

最後に、仰向けに寝た状態になります。

背中の下に四つ折にしたバスタオルや枕を適度な高さにして入れ、右手を上に上げます。

左手の指の腹全体を使って右側の乳房をチェックします。

ゆっくり滑らせる様にしてまんべんなく調べましょう。

脇の下のチェックも忘れずに。

左側も同じように腕を上げて乳房をチェックしましょう。

入浴時に石けんをつけてチェックすると滑りがよくなります。

上記のチェックを月に1回でも行うようにすると安心ですね。

怖がらず、面倒がらず、自分の胸は自分で守ることが必要です。

乳がんを早期発見するには、乳房に関するどんな小さな変化も見逃さないことです。

そのためには、定期的に自己検診を行うことをお勧めします。

てきれば月1回、生理が終わる頃のいちばん乳房がやわらかい時期に行うと効果的です。

自己検診で大事なことは「怖がらない」ことです。

2cm以下のしこりなら、9割は治るといわれているので、しこりが見つかってしまったらどうしようと心配せず、まずチェックをしてみることです。

また自己検診は難しいので、根気よく続けることが大切です。

最初から上手にできる人などいません。恐怖感があると手に触れるものすべてがしこりと感じてしまいます。

でも2回、3回とやっていくうちに手つきも慣れて、小さな変化にも気付きやすくなります。

自己検診をマスターすれば、自分の体の変化をいち早く見つけられるでしょう。

ただし、自己検診をしたとき異常を感じても自己判断をしてはいけません。

しこりを見つけたり分泌物が出たりすると、乳がんと決めつけて過剰に反応してしまうか、「大したことはない」と見て見ぬふりをしがちです。

ですが、この自己判断のせいで病院に行くタイミングが遅くなり、乳がんが悪化していたという結果になる可能性もあるのです。

ですから、自己検診をおこなって乳房を触った感じがいつもと違うなと感じたら、すぐに専門医に診てもらうようにしましょう。

でも現在は、乳房再建というとても優れた方法を用いることができます。

乳房再建とは、乳がんで切除してしまったバストを取り戻す手術のことです。

再建の方法は2つあり、腹部や背中の筋肉、脂肪、皮膚をまとめて胸に移植する方法と、胸の筋肉の下に人工乳腺を入れる方法です。

皮膚移植をするときは、適切に血液が流れるように、筋肉の中の血管も保存して移植します。

どの部位を移植するかは医師が判断しますが、組織の分量やこれから妊娠・出産を希望しているかどうかがポイントになります。

乳房を切除しない「乳房温存手術」もあります。

しこりが比較的小さい、乳がんの転移がない、または軽度の場合に行える手術です。

病状やもとの乳房の大きさによって、術後の乳房の変形さまざまで、手術の方法もいろいろあるようです。

乳がんの手術後、乳房のふくらみだけでなく乳輪や乳頭も元通りになるのか気になるでしょう。

こちらも別の組織を利用して再建することができます。

また、術後に乳房の形を整えるための補正器具や専用下着もあります。

術部の保護を目的としたクッションタイプ、外見を補うシリコン製の人工乳房などがあり、ブラジャーのポケットに入れておけるので、毎回入れる手間も省けます。

サイズ・形・素材もいろいろなものがありますので、ご本人の胸にあわせて選ぶことができます。

また傷口が目立たないタイプの水着もありますので、術後の水泳も安心です。

どうしても体のラインが気になる方は、大き目の服を着たり、マフラーやスカーフで目立たないようにする工夫をするといいでしょう。

決定的な要因はいまだに解明されていないようです。

ただし、これまで乳がんにかかった方々の年齢や生活習慣に共通する特徴を見てみると、食生活と生活スタイルの変化がもたらす女性ホルモンの影響が考えられます。

かつて日本人は低カロリーで質素な和食中心の食生活でしたが、現代は高カロリーなおう米の食生活に変化しています。

食生活が豊かになった分、栄養も豊富で、子どもの成長も早くなりました。

こうした背景から、女性の初潮も早まり、閉経が遅くなるという傾向があります。

女性ホルモンは乳がんの主要因と考えられますので、一生の中で生理の期間が長くなると、女性ホルモンの働きも長くなり、乳がんの発症率が高まるということになります。

一方、生活スタイルの変化も大きく関係しているといわれます。

近年見られる傾向として、高学歴の働く女性の乳がんが増えています。

晩婚化による高齢での初産、妊娠未経験の女性の増加などにより、女性ホルモンがなんらかのかたちで女性の体に影響し、乳がんにかかる率を高めているという可能性があるのです。

また、女性ホルモンをもたない男性の乳がん罹患率が女性の約1/100と相当低いことからも、女性ホルモンと乳がんの関連性を裏付ける一因となっています。

出産の有無は個人の生き方の問題ですが、バランスのいい食生活と規則正しい生活スタイルを心がけることでリスクを減らすことは、やる気さえあれば誰にでもできます。

また40歳くらいになったら、乳がん検診を受けるなど、自分の体は自分で守るようにしたいですね。